巩义石窟是北魏皇室开凿的一座石窟,孝文帝创建了寺院,宣武帝时开始凿石为窟,刻佛千万像,这里保存下来的石窟石龛虽不多,但窟窟、龛龛可称得上都是精品。
巩义石窟现存洞窟5所,千佛龛一个,小佛龛255个,摩崖大佛3尊,佛像7743尊,碑刻题记200余块。这里的规模虽比不上云岗、龙门那样雄伟庞大,气势磅礴,但小世巧玲珑,惟妙惟肖则是举世罕见的。
窟顶雕方格平棋,内刻飞天、莲花、卷草和化生。整个天花围绕方柱与窟壁顶端的回字空隙,划为三层(即三圈)四方小格,内圈即靠近塔柱的一圈,雕为不同姿势的飞天,外圈即靠近窟壁的一圈,雕为莲花、忍冬相间的花纹图案,中间的一圈,则雕为化佛、忍冬等所谓“适合纹样”的变形花纹,如此变化多样,显得富丽多彩。
画面中仪态雍雅的贵族和身体矮小的待从形成了尊卑鲜明的对照。第四窟的“帝后礼佛图” 人物造型独具匠心,前呼后拥的礼佛仪仗队中供养人大腹便便,相貌森严,侍从瘦小低微,比主像小三分之一。仪仗队中有的为帝后携提衣裙,浩浩荡荡地簇拥帝后进香礼佛,表现了皇室宗教活动的盛大场面。
巩县石窟造像,经过云岗、龙门等石窟的造像影响,渐渐把印度的艺术溶化于中原艺术之中,创造出了完全中国化的造像,具有了中国的艺术特色。