“法会之盛闻名遐迩，庄严妙胜甲于东南”的江苏常州天宁寺，始建于七世纪唐代牛头法融祥师，与镇江金山寺、扬州高旻寺、宁波天童寺并称为中国禅宗四大丛林,但80年代就去过金山寺、天童寺。乾隆曾三次到天宁寺拈香，并为寺题"龙城象教"匾额和楹联。

穿过天宁寺的大门，进入视野的是著名的天王殿，檐下的巨匾“天王殿”三个金光闪闪的大字，是原全国政协副主席、中国协会前会长、著名书法家赵朴初书写的。上方还有“不二法门”的砖刻，由清代翰林院编修、晚清洋务派先驱、吴县书法家冯桂芬所书。

天王殿的后面是大雄宝殿，是全寺比较大的佛殿，供奉三尊大佛，俗称"三世佛"。整个大殿建筑具有众多的砖雕饰件，这是天宁寺的一大特点，为江南其他寺院所不及。大雄宝殿的正脊和戗脊，几乎全是用砖雕饰件嵌砌而成，以专门定制的砖雕，打磨雕凿出多种人物、飞禽、花卉等图像，风格纤细典雅，形象生动传神。上端配有“倒挂花篮”和“卦络”，体现出富丽华贵的宫殿装饰风格，其细微有致的结构，充分反映了江南砖雕的特色。

天宁寺佛塔复建于2002年4月，于2007年4月30日开光。塔高13层153.79米，从底层地宫到顶层钟楼，整座宝塔以文化为主线，以东阳木雕、扬州漆器、常州乱针绣、惠安石雕等手工艺术为表现手法，巧妙地诠释了大乘的诸多教义。

步入天宁宝塔塔基广场，抬眼望去，是宝塔一二层间悬挂的“龙城象教”的大匾，匾长5米高2米。是当年乾隆六下江南第三次来到天宁寺时亲笔题写的。

一层一种材质一个主题，全面展示诠释着佛文化主题内涵。佛塔的建成，与北方云岗大佛，中原龙门大佛，西方乐山大佛，东方灵山大佛，南方香港天坛大佛遥相呼应，为佛缘世界增添新的光彩。

第十三层供奉“镇塔之宝”天然水晶佛的十方圆融殿，都不容错过。

用完整的天然水晶整块雕琢而成的观音佛像，美轮美奂，让人叫绝。

天宁寺香火旺盛，每天都有很多来礼佛的善男信女。每年的12月31日天宁寺会举办撞钟迎新活动。在重大节日前往天宁寺，可以听到著名的天宁梵呗。