华严寺位于大同古城内西南隅，始建于辽重熙七年（公元1038年），依据佛教经典《华严经》取“慈悲之华，必结庄严之果”的大乘教义而命名。

寺院坐西向东，山门、普光明殿、大雄宝殿、薄伽教藏殿、华严宝塔等30余座单体建筑分别排列在南北两条主轴线上，布局严谨，规模宏大，占地面积达66000平方米，是我国现存年代较早、保存较完整的一座辽金寺庙建筑群。

这座隆盛于辽金两朝西京重地的北国梵宫，寺内的建筑、塑像、壁藏、壁画、平綦、藻井等，以历史之悠久，规模之浩大，技艺之高超，堪称辽金艺术博物馆。

上寺以大雄宝殿为中心，分为两院，有山门、过殿、观音阁、地藏阁及两厢廊庑，布局严整，高低错落。主殿大雄宝殿是现存辽金时期较大的佛殿之一；薄伽教藏殿面阔五间，殿内依墙排列重楼式小木作藏经阁38间及“天宫楼阁”五间，巧夺天工，玲珑之致，被著名建筑学家梁思成先生誉为“海内孤品”，大殿中央佛坛上供奉的29尊辽代泥塑堪称辽塑精品，惟妙惟肖 ，史学家郑振铎先生赞其为“东方维纳斯”。