南岳大庙分为九进四重院落，四周围以红墙，角楼高耸，寿涧山泉，绕墙流注，颇似北京故宫风貌！南岳大庙佛道共存，东侧为八个道观，西侧为八个佛寺，堪称我国寺庙一绝。南岳大庙四群院落和九个建筑体组成，保持了唐宋以来的艺术精华。

第一进是正门，也叫棂星门，由花岗石砌成，门前有一对石狮子，姿态雄伟，门内翠柏挺立，绿草如茵。

御书楼砖木结构，重檐歇山顶，四周绕回廊，前有丹墀，中嵌蟠龙。楼上四周装镂空窗格，其斗拱形制奇特，七踩三翘，为古代所罕见。南檐下有“御书楼”横额。楼下原有御碑五块，现已不存。

寝宫，亦称谨身殿或后殿。砖木结构，重檐歇山顶。和正殿丹墀相连。殿中设圣帝和夫人景明后、圣帝父母亲坐像，故亦称圣公圣母殿。檐下装有粗犷的斗拱，天花绘制精美。

南岳山下的南岳古镇北街尽头，坐北朝南，前有寿涧水，后有赤帝庙，庙址呈长方形，建于唐开元十三年，后经历了六次大火，经过扩建和修缮，才奠定了现存规模。中轴线主体建筑群共九进，完全仿造帝王宫殿模式建造，系我国南方现存大的宫殿式古建筑群，故有“南国故宫”之称。

每年七至九月是南岳朝圣高峰期，这期间有很多香客来自四面八方来南岳朝圣，尤其农历八月初一为南岳圣帝神诞，这一天朝拜圣帝的有达十万人之多，烧香步骤大致可以分为：请香、寺庙、上香、拜佛、磕头、进庙烧香注意事项。共有三类香：保香、许愿还愿香、财香。保香是不用还愿的，保全家平安，一户人家一套即可。